Acaban las vacaciones de verano y con la llegada de septiembre los más pequeños ya se preparan para la vuelta al cole. Nuevos profesores, asignaturas diferentes, actividades extra escolares y un sin fin de novedades están a la vuelta de la esquina.
En España hay unos niños que son muy populares, dado que llevan más de tres siglos cantando los números de la Lotería Nacional, siendo el primer sorteo en el que tomaron parte como extractores el 9 de marzo de 1771.
Son los niños de San Ildefonso, que desde entonces, para actuar en los sorteos de la Lotería, son seleccionados por su buen timbre de voz y pronunciación clara, a los que se ejercita para la fácil y rápida lectura de los números y se les adiestra en el manejo de las bolas de los sorteos mediante ensayos continuos con material que la Lotería Nacional tiene a disposición del colegio. En 1999 no todos los niños que coreaban los números eran huérfanos.
El Colegio de San Ildefonso es la institución dedicada a la infancia más antigua de Madrid con más de 400 años de existencia. Sus orígenes datan de 1543, año en que Carlos V concedió una Real Cédula que dotaba al Colegio de los bienes precisos para atender a sus fines. Las primeras Ordenanzas del Colegio que hoy existen son de 1600 y las realizó el escribano Francisco de Monzón. Su actividad tanto interna (acogida, educación y colocación de madrileños huérfanos) como externa (celebran liturgias, fiestas públicas y lotería) ha sido siempre muy intensa.
Dentro de un mes, durante octubre, los niños de San Ildefonso comenzarán con sus ensayos para que cuando llegue el Sorteo Extraordinario de Navidad del 22 de diciembre canten los premios de la mejor manera posible, repartiendo suerte y llevando la ilusión a las casas de los españoles.
El Sorteo del Niño
El Sorteo Extraordinario del Niño, también conocido como Sorteo o Lotería del Niño, es uno de los sorteos de lotería más populares que se celebra en España. Se lleva a cabo cada 6 de enero, coincidiendo con la festividad de los Reyes Magos, y tiene lugar, generalmente, en el salón de sorteos de Loterías y Apuestas del Estado, en Madrid. El primer premio recibe el nombre de El Gordo (aunque de forma menos popular que en el Sorteo de Navidad) y tiene un valor de 2 millones de euros al billete (200 000 euros por décimo). El periodo de venta de este sorteo se extiende desde comienzos de noviembre hasta el día previo al sorteo. Es tradición cambiar los décimos premiados con el reintegro de la Lotería de Navidad por nuevos décimos para «el Niño».
El investigador Gabriel Medina Vilchez sostiene que la granadina María del Carmen Hernández y Espinosa de los Monteros, duquesa de Santoña, pudo ser la precursora de este sorteo con la Rifa Nacional del Niño. En 1877 dejó el rey Alfonso XII le eximió de pagar el impuesto del 4% que por aquel momento pagaban al Tesoro Nacional todas las rifas. A partir de 1966 queda instaurado la denominación de «El Niño«.
Es indudable que estos sorteos existían con anterioridad a estos años y que fueron así conocidos popularmente, quizás por la proximidad a la Epifanía del Señor o Adoración del Niño por los Magos de Oriente.
Hay constancia de que fue institucionalizado en 1941, por el entonces Director General de Timbre y Monopolios, general F. Roldán, y a raíz del rotundo éxito que supuso el primer sorteo celebrado (antes de la celebración de la Epifanía del Señor), se decidió al año siguiente, 1942, transformarlo en sorteo extraordinario, configurándose así en un sorteo con personalidad y denominación propias, hasta convertirse en el segundo sorteo en importancia de la Lotería Nacional (tras el de Navidad).
Estos sorteos se han celebrado ininterrumpidamente por el sistema antiguo o tradicional hasta 1965 y por el sistema Moderno o de Bombos Múltiples desde el siguiente año, 1966. Hasta el año 1999, el sorteo se celebraba el día 5 de enero; siendo en el año 2000 cuando éste pasó a realizarse el día 6 de enero.